L'itinéraire
Depuis Bourg-Murat, on suit la route du Volcan sur une dizaine de kilomètres jusqu'au parking du Piton Textor, reconnaissable à ses antennes et ses kiosques. Aucun bus ne monte jusque-là. On commence par contourner par la gauche la clôture des antennes jusqu'à la piste de décollage des parapentes. La vue y porte de Saint-Pierre à Bras-Panon, sur la Plaine des Palmistes, les forêts de Bébour et de Bélouve, et le Piton des Neiges.
On revient sur ses pas pour prendre le sentier qui descend vers l'Argamasse, sur un sol de lapilli. Au pied du piton, un aller-retour de 300 m tout droit mène au cœur du cratère. Son étang est retenu par les cendres de Bellecombe, une couche imperméable qui garde l'eau de pluie, et il reste rarement à sec. Le nom d'argamasse désignait autrefois les aires où l'on faisait sécher le café.
La boucle repart vers le Nez de Bœuf, puis emprunte un sentier équestre, balisé en orange, jusqu'à une route forestière bétonnée. Le Parc prévient que le balisage est inégal et que les sentiers se croisent souvent sur cette partie. Au-delà de la route, un sentier balisé en jaune mène au point de vue sur la Rivière des Remparts, au plateau du Nez de Bœuf. Ses falaises peuvent dépasser 1 000 m, et l'on aperçoit au loin le cratère Commerson. Le retour longe le rempart, recoupe la route bétonnée et rejoint le parking.
Toute la boucle traverse la végétation d'altitude : branles verts, petits tamarins des Hauts, une espèce endémique menacée, et pelouses de thym marron. Ici, 70 % des plantes sont endémiques.
Bon à savoir
À plus de 2 000 m, il n'y a ni eau ni ombre, et la moyenne annuelle est sous 10 °C. Partez vers 8 h, avant les nuages et la pluie du milieu de journée, avec un coupe-vent et de quoi vous protéger du soleil. Le bord du rempart de la Rivière des Remparts tombe à pic : surveillez les enfants. Les feux sont interdits en dehors des emplacements prévus. RandoMafate garde la carte hors ligne là où le balisage manque, affiche les fermetures ONF et la météo de l'étape avant le départ, et vos proches suivent votre sortie sur une simple page web.
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