L'itinéraire
On monte au Maïdo par la route forestière depuis le Guillaume, sur les hauts de Saint-Paul, direction Petite France. Le sentier part au bord de la route, au départ du sentier de Roche Plate, un peu avant le parking du belvédère. Le Parc national indique une ligne de bus Kar'Ouest jusqu'au terminus « Sentier du Maïdo », mais aucun bus ne monte assez tôt pour le lever du soleil.
Un premier tronçon mène à Ti Col, au bord du rempart. On y laisse à droite la descente vers La Brèche et Roche Plate, pour prendre à gauche le sentier du Rempart de Mafate. Il descend quelques marches de terre et de planches, puis file presque à plat dans les branles, au plus près du bord. Il traverse des zones dénudées qui servent d'aire d'envol aux parapentistes, et une piste VTT le longe par endroits : restez sur le sentier balisé. Les montées et les descentes ne sont jamais raides.
La vue embrasse presque tout le cirque : la crête des Calumets, Roche Plate, La Nouvelle, Marla et le Grand Bénare au fond, et, droit en dessous, les trois parties de l'Îlet des Orangers. Vers l'ouest, on voit la côte et la ville du Port. Le Piton des Orangers lui-même se distingue à peine du rempart, sinon par l'arête qui descend vers les Orangers. Un sentier part à droite après le piton, vers une grotte de prière et l'îlet : il est acrobatique et déconseillé. Le retour se fait par le même chemin.
La végétation raconte l'altitude et les feux. Le petit tamarin des Hauts laisse la place aux branles verts et blancs, une lande d'altitude que le Parc dit « éricoïde ». « Maïdo » viendrait du malgache et signifierait « terre brûlée ». Les grands incendies de 2010, de 2011, qui a parcouru plus de 2 600 ha à partir du 25 octobre, et de novembre 2020 ont laissé le terrain à l'ajonc d'Europe, une plante envahissante que le Parc arrache depuis 2024 dans un chantier de restauration. Sur les falaises entre le Maïdo et le Grand Bénare vit le gecko vert de Bourbon, une espèce en danger.
Bon à savoir
Le Parc conseille de partir très tôt, vers 6 h : les nuages prennent le rempart dès la fin de matinée, surtout en saison humide, et le Maïdo flotte souvent au-dessus d'une mer de nuages en saison sèche. Au lever du soleil, il fait froid à plus de 2 000 m : prévoyez une couche chaude. Le soleil est intense même par temps couvert, il n'y a ni ombre ni eau, et le vent change vite sur la crête. Le sentier est en cœur de Parc national : on n'y fait pas de feu, et on ne construit ni ne complète les cairns. La route du Maïdo ferme ponctuellement, notamment pendant le Grand Raid à la mi-octobre. RandoMafate affiche les fermetures ONF et la météo de l'étape avant de monter au Maïdo, garde la carte hors ligne quand le brouillard efface le bord, et vos proches suivent votre sortie sur une simple page web.
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