L'itinéraire
Le départ est au Maïdo, au bout de la route forestière qui monte depuis Saint-Paul, à près de 2 200 m. Dès les premiers mètres, le sentier du Grand Bord longe le rempart de Mafate et le vide est là, à main gauche : on domine Roche Plate, l'Îlet des Orangers et le Bronchard, avec la Rivière des Galets tout en bas. La montée est régulière, dans les branles et les bruyères, avec quelques passages plus raides sur la crête.
Les points de vue se succèdent au fil de l'arête. Le Piton des Neiges, caché derrière le Gros Morne pendant la montée, n'apparaît qu'au sommet. La crête s'élargit à l'approche du but, et le Grand Bénare se présente comme un large plateau plutôt qu'une pointe. Par temps clair, on voit les deux cirques à la fois : Mafate d'un côté, Cilaos de l'autre avec l'Îlet à Cordes en contrebas, et le Piton des Neiges qui les domine.
Le retour descend sur le versant ouest, en pente douce, jusqu'au site de la Glacière. Vers 1830, on y a creusé des puits dans la roche basaltique pour conserver la glace qui se formait l'hiver. Jusqu'à l'abolition de 1848, des esclaves descendaient ces blocs, emballés dans des sacs de jute et de la sciure, sur une soixantaine de kilomètres jusqu'aux propriétés des Bas, comme le domaine de Villèle de Madame Desbassyns. Depuis la Glacière, le chemin ramène au sentier du Grand Bord et au Maïdo.
Il n'y a ni eau ni ombre sur toute la crête. Le brouillard monte le plus souvent de Mafate dès 9 ou 10 h et efface le panorama comme le sentier : partez à l'aube pour être au sommet en début de matinée.
Bon à savoir
La route forestière du Maïdo n'a pas de fermeture de nuit, mais l'ONF la ferme ponctuellement pour des travaux, des courses comme le Grand Raid ou le risque d'incendie. Jusqu'au 18 décembre 2026, les deux premiers kilomètres de la piste de la Glacière depuis la jonction OPAR sont fermés tous les jours pour des travaux de réhabilitation, et se contournent par le sentier du Grand Bord. Sur cette crête, le brouillard arrive vite et les cairns se perdent : RandoMafate garde la carte et votre position hors ligne, affiche les fermetures ONF et la météo de l'étape avant de prendre la route du Maïdo, et vos proches voient où vous en êtes sans avoir rien à installer.
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