L'itinéraire
Depuis l'église de Dos d'Ane, descendre brièvement par la route avant de longer quelques habitations. Le sentier rejoint rapidement le rempart de la Rivière des Galets et part sur la gauche. Le début du parcours suit une courbe de niveau avec quelques passages relativement plats, mais le sentier devient rapidement plus technique. Les premiers panoramas s'ouvrent sur la vallée et les montagnes de Mafate, notamment le Piton Cabris, le Gros Morne et la Crête d'Aurère.
La descente vers la vallée comporte plusieurs passages escarpés et parfois vertigineux, avec des câbles de sécurisation, des rochers glissants et quelques échelles. Ces passages sont particulièrement importants à repérer car ils seront remontés en sens inverse en fin de randonnée. Le sentier domine progressivement l'îlet Alcipe puis l'îlet Albert, avant de rejoindre les abords de la Rivière des Galets.
Après environ une heure de marche, l'itinéraire traverse à gué le Bras de Sainte-Suzanne, généralement en utilisant de gros rochers qui peuvent être humides. Il faut ensuite laisser la piste remontant la rive gauche du Bras de Sainte-Suzanne et poursuivre en direction de Deux Bras en suivant la Rivière des Galets. Le parcours alterne alors entre une piste sableuse relativement plate et des portions de sentier qui longent ou traversent régulièrement la rivière.
Cette partie constitue l'un des passages les plus caractéristiques de la randonnée : pendant plusieurs kilomètres, le cheminement s'effectue au cœur du lit de la Rivière des Galets, sur de nombreux gros galets et à travers plusieurs gués. Le niveau et le débit de la rivière peuvent varier fortement selon les conditions météorologiques. Il faut donc être particulièrement vigilant après de fortes pluies.
En poursuivant vers l'amont, on laisse sur la gauche le sentier permettant de rejoindre Aurère depuis La Porte. Le parcours continue le long de la rivière jusqu'à un ancien barrage de récupération d'eau, dont les installations acheminent l'eau vers la côte ouest. Le barrage est contourné par un tunnel, avant de retrouver le lit de la Rivière des Galets en direction des Lataniers.
À proximité du Bras d'Oussy, on peut déjà apercevoir la passerelle qui sera empruntée au retour. Le secteur offre également de beaux passages dans les gorges de la Rivière des Galets, avec des rochers, des bassins et des vasques naturelles. Le sentier poursuit ensuite jusqu'à la Source des Hirondelles, à la rencontre de la Ravine Grand-Mère, qui descend notamment depuis l'îlet des Orangers, et de la Rivière des Galets.
À cet endroit, quitter le lit de la rivière pour prendre le sentier en direction de Grand Place et de Cayenne. Le chemin monte rapidement d'environ une centaine de mètres avant de devenir plus régulier en direction du cimetière de Cayenne. Plusieurs bifurcations permettent de rejoindre les différents itinéraires menant vers les Lataniers et Grand Place. Le sentier offre progressivement de magnifiques panoramas sur le Piton des Calumets, dont la silhouette très caractéristique domine la vallée.
Poursuivre vers Grand Place, puis bifurquer en direction de Cayenne. Le sentier traverse la Ravine Fontaine sous les conduites d'eau qui alimentent les habitations avant de rejoindre les premières cases de l'îlet. Cayenne mérite une véritable pause : cet îlet de Mafate est réputé pour sa végétation fleurie, son calme et son caractère traditionnel. On y trouve notamment une petite chapelle ainsi que des gîtes, offrant la possibilité de passer la nuit dans le cirque.
Pour le retour, ne pas reprendre exactement le même itinéraire. Depuis Cayenne, suivre le sentier du Piton Tortue en direction de la passerelle du Bras d'Oussy. Au niveau du croisement avec le chemin emprunté à l'aller, continuer tout droit au lieu de repartir vers la Rivière des Galets. Quelques centaines de mètres plus loin, un court détour permet de rejoindre le cimetière de Cayenne, où reposent des habitants des différents îlets environnants.
Le sentier poursuit ensuite une montée progressive jusqu'au col du Piton Tortue. Après le col, la descente traverse une végétation plus sèche et ouverte, parfois proche d'une ambiance de savane. De nombreux points de vue s'ouvrent sur le Bras d'Oussy et la Rivière des Galets. Certains passages sont escarpés, avec un terrain sableux et glissant, mais le secteur est désormais sécurisé par des rambardes.
La descente permet rapidement de rejoindre la passerelle du Bras d'Oussy, suspendue au-dessus du canyon. La traversée offre un point de vue impressionnant sur le Bras d'Oussy et les falaises environnantes. Après la passerelle, le sentier remonte progressivement avec de nouveaux panoramas sur le canyon, la passerelle et les reliefs de Mafate avant de redescendre vers la Rivière des Galets, que l'on retrouve au niveau de La Porte.
Il reste alors une longue portion relativement plate jusqu'à Deux Bras, avec plusieurs passages où le sentier longe ou traverse à nouveau la Rivière des Galets. Le franchissement du Bras de Sainte-Suzanne constitue un bon endroit pour faire une pause avant d'attaquer la dernière et principale difficulté de la randonnée : la remontée vers Dos d'Ane.
La montée finale reprend progressivement les passages techniques rencontrés au début du parcours, notamment les secteurs escarpés équipés de câbles et d'échelles. Après plusieurs heures de marche et de nombreux franchissements de la Rivière des Galets, cette dernière ascension peut être particulièrement éprouvante. Le sentier rejoint finalement le rempart de Dos d'Ane, puis les habitations et l'église de Dos d'Ane, où se termine cette longue boucle.
Cette randonnée permet de découvrir une grande variété de paysages du nord de Mafate : Dos d'Ane, la Rivière des Galets, Deux Bras, Cayenne, le Piton Tortue et le Bras d'Oussy. Elle alterne sentiers de montagne, pistes sableuses, passages rocheux, descentes escarpées, nombreux gués et traversées de rivière, tunnels et passerelle suspendue. La difficulté principale se situe en fin de parcours avec la longue remontée de Deux Bras vers Dos d'Ane, lorsque la fatigue est déjà importante. Pour les randonneurs souhaitant réduire la distance et le dénivelé, il est possible de commencer directement à Deux Bras, accessible en taxi 4x4 depuis la Rivière des Galets.
Dormir sur place
RandoMafate recense un gîte à Cayenne. Une nuit sur place coupe cette longue boucle en deux et laisse la remontée vers Dos d'Âne pour le lendemain matin.
Bon à savoir
Cette boucle traverse de nombreux gués : avant de partir, consultez RandoMafate. La vigilance Météo-France y est notifiée, les randonneurs passés avant vous signalent les ravines en eau, et vos proches peuvent suivre votre sortie et être prévenus si vous n'êtes pas rentré à l'heure. La carte, elle, fonctionne hors ligne jusqu'au fond de la Rivière des Galets.
Préparer cette sortie dans RandoMafate
La carte des sentiers hors ligne, le dénivelé au mètre, les fermetures ONF et la météo de l'étape, et vos proches prévenus de votre départ comme de votre retour.
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