L'itinéraire
Depuis La Nouvelle, traverser l'îlet puis rejoindre le rempart par un sentier qui entame une longue descente vers la Rivière des Galets. Cette première partie est assez abrupte et comporte quelques passages glissants, des portions étroites équipées de mains courantes ainsi que plusieurs longues échelles. Le sentier finit par atteindre les berges de la Rivière des Galets, qu'il faut traverser à gué. Selon le niveau de l'eau, cette traversée peut nécessiter de marcher directement dans la rivière.
Après la traversée, le parcours remonte fortement vers le col du Bronchard. Cette montée permet de retrouver une grande partie du dénivelé perdu lors de la descente. Une fois le col franchi, le sentier devient plus agréable et ombragé, notamment sous les filaos, jusqu'à rejoindre Roche Plate. L'arrivée au niveau de l'école permet de faire une pause et de refaire le plein d'eau avant de poursuivre.
Depuis Roche Plate, suivre les indications en direction de Trois Roches. Cette portion est plus chaude et comporte de nombreuses petites montées et descentes. Le sentier longe le rempart et traverse une végétation plus sèche avant de rejoindre progressivement le secteur de la Rivière des Galets. On aperçoit alors le canyon et les filaos entourant la Cascade de Trois Roches, l'un des sites emblématiques de Mafate.
La cascade se trouve au niveau de trois imposants rochers qui ont donné leur nom au lieu. Un promontoire rocheux permet de s'approcher de la chute, mais la prudence est nécessaire sur les rochers qui peuvent être glissants. Lorsque le débit de la Rivière des Galets est faible, il est possible de se rafraîchir dans certaines zones autour de la cascade.
Après Trois Roches, le sentier remonte progressivement en direction de la Plaine aux Sables. Cette partie permet de prendre de la hauteur et offre de magnifiques panoramas sur le Gros Morne et le Morne de Fourche. La traversée de la Plaine aux Sables est relativement agréable et constitue une bonne transition avant la dernière difficulté du parcours.
Depuis la Plaine aux Sables, le sentier entame la remontée finale vers La Nouvelle. La pente devient plus soutenue et le dernier raidillon peut sembler particulièrement long après plusieurs heures de marche. Une fois le col atteint, les premières cases de La Nouvelle apparaissent et annoncent la fin de cette grande boucle dans le cirque de Mafate.
Pour prolonger l'itinéraire, il est possible d'ajouter un détour par l'Îlet Cerneau au départ de La Nouvelle ou, pour raccourcir la randonnée, de passer par la chapelle de Roche Plate. Les randonneurs les plus entraînés peuvent également poursuivre depuis La Nouvelle vers la Plaine des Tamarins puis le Col des Bœufs.
Dormir sur place
RandoMafate recense 17 hébergements à La Nouvelle, 10 à Roche Plate et un à la Plaine aux Sables. Roche Plate peut servir d'étape pour couper la boucle en deux.
Bon à savoir
Avant de descendre vers la Rivière des Galets, ouvrez RandoMafate : les randonneurs passés avant vous y signalent les ravines en eau et les passages boueux à l'endroit exact, et la vigilance Météo-France vous est notifiée. Téléchargez aussi la carte de Mafate avant de partir : elle reste disponible hors ligne au fond du cirque.
Aucune route n'arrive à La Nouvelle : pour y descendre depuis le Col des Bœufs, suivez la fiche La Nouvelle depuis le Col des Bœufs.
Préparer cette sortie dans RandoMafate
La carte des sentiers hors ligne, le dénivelé au mètre, les fermetures ONF et la météo de l'étape, et vos proches prévenus de votre départ comme de votre retour.
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