L'itinéraire
Depuis Le Tampon, on suit la RN3 vers la Plaine des Cafres jusqu'au 23e km, puis on tourne à gauche au carrefour du village et on roule 3,7 km tout droit jusqu'au belvédère de Bois Court, à près de 1 400 m. Le parking compte 200 places. Le belvédère domine l'îlet, les remparts et le Voile de la Mariée. Depuis août 2025, une plateforme en verre y avance au-dessus du vide ; elle est ouverte du mardi au dimanche. Le dimanche, un marché se tient sous les kiosques.
Le sentier part à côté du monte-charge. En service depuis le milieu des années 1980, il ravitaille l'îlet chaque jour ; avant lui, tout descendait à dos d'homme. On longe le rempart, puis on plonge vers le fond des gorges. Après un kilomètre environ, on passe l'oratoire de Sainte-Rita, sur le Grand Coteau. La descente devient abrupte, en lacets et en marches, jusqu'à une station de pompage, à mi-chemin, où l'on trouve un robinet. Après le Petit Coteau, les lacets se resserrent à l'approche de l'îlet, et une passerelle mène à l'entrée de Grand Bassin, environ 700 m plus bas que le belvédère.
L'îlet est habité depuis la fin du XVIIIe siècle : les premiers habitants s'y sont installés pour ses sources. Dans les années 1960, il comptait plus de 200 habitants et une école, fermée en 1995. Le premier gîte, L'Oasis, a ouvert en 1974. Aujourd'hui, une dizaine de personnes y vivent à l'année, et la plupart des familles ont aussi une maison au Tampon, auquel Grand Bassin est rattaché depuis 1977.
Pour le Voile de la Mariée, on laisse l'église à droite et on prend le chemin à gauche. Il traverse le Bras de Sainte-Suzanne à gué, sur de grosses pierres, puis descend un passage scabreux. Pour atteindre le bassin, au pied de la cascade, il faut longer une barre rocheuse ou marcher dans la rivière. Comptez une vingtaine de minutes depuis le village. Le retour se fait par le même chemin, avec toute la remontée jusqu'à Bois Court.
En chemin, le Parc national et l'ONF signalent une forêt semi-sèche relique, avec le bois de sable et le poivrier des Hauts, menacés par le galabert, une plante envahissante, et l'un des trois pisonias connus de l'île. Une colonie de pétrels noirs de Bourbon, oiseau marin endémique qui niche dans les falaises, a été découverte dans les remparts en 2017.
Dormir sur place
L'office de tourisme recense plusieurs gîtes et tables d'hôtes dans l'îlet, dont L'Oasis, Le Randonneur, Les Mimosas, La Cascade et l'Auberge de Grand Bassin. Fin 2025, la demi-pension coûtait de 70 à 80 € environ. Réservez avant de descendre : il n'y a ni magasin ni route, et le bivouac est interdit à Grand Bassin. Passer la nuit en bas permet de remonter au frais, le lendemain matin.
Bon à savoir
La difficulté de Grand Bassin, c'est la remontée : environ 700 m de dénivelé sur des marches hautes, souvent en pleine chaleur. Gardez des forces et de l'eau pour elle, et partez tôt. Le sentier traverse des zones d'éboulis : il a été fermé plusieurs fois après des chutes de pierres, dont l'une a blessé un randonneur en 2022, et encore en novembre 2024. Le début du chemin, le long du rempart, et les ruelles de l'îlet ne sont pas entretenus par l'ONF. Au Voile de la Mariée, la roche est glissante et la cascade peut se tarir en saison sèche. La baignade n'est pas surveillée, et l'ARS rappelle que l'eau douce expose à la leptospirose, surtout après de fortes pluies. RandoMafate affiche les fermetures ONF et la météo de l'étape avant le départ, garde la carte et votre position hors ligne au fond des gorges, et vos proches voient où vous en êtes sans avoir rien à installer.
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