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La randonnée vers La Nouvelle débute au parking du Col des Bœufs, l'un des principaux points d'accès au cirque de Mafate. Depuis le parking, suivre la piste forestière jusqu'au Col des Bœufs, où commence la descente vers Mafate. Le sentier est large et bien aménagé, mais comporte de nombreuses marches et des passages caillouteux. Certaines marches peuvent être glissantes, notamment le matin lorsque le versant est encore à l'ombre.
La descente devient progressivement moins raide à l'approche de la Plaine des Tamarins, que l'on traverse sur un sentier plus plat, aménagé par endroits avec des passerelles et des rondins de bois. Le parcours évolue au cœur d'une belle forêt de tamarins des Hauts, avec une végétation souvent couverte de mousse et de fougères.
Après la Plaine des Tamarins, poursuivre en direction de La Nouvelle. Le sentier passe notamment à proximité du départ du chemin menant au Col de Fourche, puis du sentier de Marla, avant de continuer vers le Plateau Chêne. La descente se poursuit ensuite sur un terrain alternant passages sableux, caillouteux et marches en bois, jusqu'aux premières habitations.
Après plusieurs kilomètres de descente, on atteint enfin La Nouvelle, l'un des îlets les plus connus du cirque de Mafate. L'arrivée dans l'îlet permet de découvrir ses cases, son église et ses différents commerces et tables d'hôtes. Cette portion constitue l'itinéraire classique et le plus direct pour rejoindre La Nouvelle depuis le Col des Bœufs.
Retour
Le retour de La Nouvelle au Col des Bœufs se fait dans le sens inverse de l'itinéraire aller. Depuis l'îlet, reprendre le sentier en direction du Plateau Chêne, puis poursuivre vers la Plaine des Tamarins. Cette partie du parcours est plus exigeante que la descente effectuée à l'aller, avec une montée progressive puis plus soutenue jusqu'à la plaine.
Une fois dans la Plaine des Tamarins, traverser à nouveau la forêt de tamarins en direction du Col des Bœufs. Le sentier devient progressivement plus accidenté et les nombreuses marches de la descente du matin se transforment en montée. La dernière partie jusqu'au col demande donc davantage d'effort, notamment après une journée passée à Mafate.
Pour rendre le retour plus agréable et moins pentu, une alternative consiste à emprunter le Chemin Charrette depuis La Nouvelle. Cet itinéraire traverse une belle forêt de cryptomérias et remonte plus progressivement vers le secteur du Col des Bœufs. Le chemin offre également de beaux points de vue sur l'Îlet Cimendal et le Piton des Calumets avant de rejoindre l'itinéraire principal.
Le parcours se termine au Col des Bœufs, où l'on retrouve la piste forestière puis le parking du Col des Bœufs. Cet aller-retour constitue l'un des itinéraires les plus accessibles pour découvrir Mafate à pied depuis le Col des Bœufs et rejoindre La Nouvelle.
RandoMafate recense 17 hébergements à La Nouvelle (gîtes et une table d'hôtes). Dormir sur place permet de continuer le lendemain dans le cirque : Marla, Roche Plate ou la cascade de Trois Roches sont à une journée de marche.
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