L'itinéraire
Mamode Camp, à 1 200 m, est au terminus de la route forestière de la Roche Écrite, au-dessus du cimetière du Brûlé, dans les hauts de Saint-Denis. On se gare au parking de Mamode Camp, et non sur l'aire de pique-nique située juste avant. Le sentier part derrière la barrière, en face du rond-point.
Le sentier monte d'abord sous les cryptomérias plantés par l'ONF, puis entre dans la forêt de tamarins des Hauts et de bois de couleurs. La pente est régulière et l'ombre presque constante jusqu'au plateau, mais le sentier est souvent boueux, avec de nombreuses marches. À la croisée Bois de Nèfles, gardez la droite vers la Plaine des Chicots.
Le sentier débouche sur la Plaine des Chicots, un plateau où se trouve le refuge, à 1 836 m. On est ici en cœur de Parc national, sur l'ancienne réserve naturelle de la Roche Écrite, dernier refuge du tuit-tuit, l'échenilleur de La Réunion, l'un des oiseaux les plus menacés au monde. Les chiens doivent rester en laisse, et le bivouac suit les règles du Parc : tente montée avant le coucher du soleil, démontée le matin, pas de feu, et tous les déchets redescendus.
Du refuge au sommet, il reste environ 1 h 30 de montée dans les branles et les bruyères, sur un sentier plus caillouteux. Le nom de la Roche Écrite viendrait des lichens qui dessinent sur la roche nue des anneaux blancs et gris, comme une écriture, remarqués par les naturalistes venus herboriser ici, dont Bory de Saint-Vincent. Le panorama se mérite surtout tôt le matin : vers 9 h, les nuages montent souvent des cirques et bouchent la vue sur Mafate, Salazie, le Piton des Neiges et le Grand Bénare.
Le retour se fait par le même chemin. Juste sous le sommet, la croisée Salazie mène à Grand Îlet par un sentier surnommé le kilomètre vertical : environ 1 000 m de descente sur 2,5 km, avec une échelle et des passages où l'on s'aide des mains. Comptez 2 h 30 à 3 h, sur un terrain glissant, si vous organisez une traversée.
Dormir sur place
Le refuge de la Roche Écrite, à la Plaine des Chicots, coupe la montée en deux et permet d'être au sommet au lever du soleil, quand la vue est dégagée. Propriété du Département, il compte 40 lits en dortoirs et chambres doubles. Il fonctionne à l'énergie solaire, avec de l'eau froide seulement. On réserve la nuit sur le site d'Île de La Réunion Tourisme (reunion.fr), et les repas au 0692 30 94 29. Fermé pour travaux jusqu'à fin juin 2026, il a rouvert : réservez tôt, surtout de juin à octobre.
Bon à savoir
La vue de la Roche Écrite se joue sur une fenêtre de quelques heures le matin. RandoMafate affiche la météo de l'étape et les fermetures ONF avant le départ, comme celle du sentier de Bois de Nèfles, qui part vers le Pic Adam depuis la croisée du même nom. Il garde la carte hors ligne dans la forêt, et vos proches suivent votre sortie sur une simple page web, avec une notification si l'heure de retour est dépassée.
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La carte des sentiers hors ligne, le dénivelé au mètre, les fermetures ONF et la météo de l'étape, et vos proches prévenus de votre départ comme de votre retour.
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