L'itinéraire
La route du Volcan quitte la RN3 à Bourg-Murat, devant la Cité du Volcan, franchit le Pas des Sables, puis traverse la Plaine des Sables sur une piste de scories limitée à 40 km/h. Le parking de Foc-Foc est sur la droite, deux kilomètres environ avant le Pas de Bellecombe. Il compte plusieurs centaines de places, mais il sature pendant les éruptions.
La Plaine des Sables s'est effondrée en deux temps, il y a 65 000 puis 40 000 ans, avant d'être remplie de coulées. L'éruption du Piton Chisny, il y a environ mille ans, l'a couverte de lapilli, ces « sables » de scories qui donnent au plateau son aspect lunaire. Le sentier, le GR R2 que l'ONF appelle sentier du Tremblet, part du parking avec un balisage blanc et rouge. Il passe tout de suite près de la caverne du Chisny, un tunnel de lave qui sert d'abri en cas de pluie, puis traverse un champ de lapilli et longe un petit oratoire en pierre de lave. Il croise régulièrement une piste de 4x4 et offre une vue sur les trois pitons, le Chisny, le Demi-Piton et le Piton Haüy.
Le terrain alterne plaques de lave, lapilli et cailloux qui roulent, et devient boueux par temps de pluie. Après les cendres de Bellecombe, on laisse le sentier Jacques Payet, qui descend vers Basse-Vallée. On traverse ensuite une zone brûlée par l'incendie de juillet 2017 avant d'atteindre le Piton de Bert, au bord du vide. La vue plonge sur l'Enclos et porte jusqu'au cône du Piton de la Fournaise. Une webcam de l'Observatoire volcanologique y est installée. Le retour se fait par le même chemin.
Bon à savoir
La Plaine des Sables n'offre ni ombre ni eau potable, et le temps y change vite : le Parc conseille de partir vers 8 h, avant les nuages et la pluie du milieu de journée, avec des vêtements chauds, un coupe-vent et de quoi se protéger du soleil. Par brouillard, la plaine perd tous ses repères. Un petit oratoire, au début du sentier, rappellerait la mort de deux randonneurs égarés en 1976. Le Piton de Bert reste en dehors de l'Enclos et de ses restrictions, mais une éruption peut faire fermer la zone ou saturer la route. RandoMafate garde la carte hors ligne et votre trace visible quand le brouillard efface la plaine, affiche les fermetures ONF et la météo de l'étape avant le départ, et vos proches suivent votre sortie sur une simple page web.
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